A l'époque gallo-romaine, le poète-consul Ausone y possédait des vignobles.
Pourtant la véritable renomée de Saint-Emilion arrivera au 7ème siècle avec la venue d'Emilion, ermite originaire de Vannes, qui donnera son nom à la cité; haut lieu de pélerinage et de prière de nombreux ordres religieux s'y installèrent ensuite : la cité médiévale était née.